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Vendredi dernier, un astéroïde de la taille d'un terrain de football a frôlé la Terre sans causer dégâts. S'il était imperceptible à l’œil nu, des scientifiques de la Nasa ont filmé son passage dans la nuit du 15 au 16 février, au moment où l'astre céleste s'éloignait de la Terre. 2012 DA14 est passé à environ 28 000 kilomètres de la Terre, soit l'équivalent d'un douzième de la distance qui sépare la Terre et la Lune.
Mesurant environ 45 mètres de diamètre et pesant près de 135 000 tonnes, cet astéroïde est le plus gros jamais observé à proximité de la Terre. La faible qualité des images s'explique par la vitesse de l'astéroïde, qui avoisine les 8 kilomètres par seconde. Pesant environ 135 000 tonnes, 2012 DA14 est composé de roche, de métaux et de glace. Contrairement à la météorite qui s'est écrasé en Russie la semaine dernière que les scientifiques n'avaient pas détecté, cet astéroïde était suivi depuis février 2012. D'ailleurs, la Nasa a confirmé que son passage à une distance inférieure à celle de certains satellites, n'était pas lié à la chute d'une météorite en Russie.
"Depuis qu'une surveillance régulière a commencé dans les années 1990, nous n'avons jamais vu un si gros objet s'approcher si près de la Terre", a expliqué Don Yeomans du programme de surveillance des objets géocroiseurs de la NASA. En "moyenne, un astéroïde de cette taille s'approche aussi près de la Terre tous les 40 ans et risque d'entrer en collision avec notre planète tous les 1200 ans", a précisé Donald Yeomans, directeur du bureau du "Near Earth Object" (NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.
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